Desde o surgimento da escrita e até a invenção da imprensa, a caligrafia serviu como forma de registro de livros e documentos. Em muitas culturas, especialmente as orientais, assumiu a condição de arte, no mesmo nível que a pintura e a escultura. Chama-se caligrafia a arte de escrever à mão de forma regular e elegante. Os aspectos que determinam a boa caligrafia são a correta formação dos caracteres e a harmonia de proporções. O potencial estético da caligrafia foi tradicionalmente valorizado sobretudo na cultura islâmica e na escrita ideográfica chinesa ou de influência chinesa.